El auge del uso del óxido nitroso entre los jóvenes
El óxido nitroso, conocido popularmente como «gas de la risa», se ha convertido en una sustancia de abuso cada vez más común entre niños y adolescentes en Estados Unidos. Este inhalante, que se puede adquirir legalmente, está siendo utilizado por los jóvenes para experimentar efectos eufóricos, pero su uso conlleva riesgos significativos para la salud.
Un incremento preocupante en las muertes
Un reciente informe ha revelado que las muertes relacionadas con el uso indebido de óxido nitroso han aumentado casi siete veces (un 578%) entre 2010 y 2023. En el año 2023, se registraron 156 muertes en EE. UU. atribuibles a la inhalación de este gas, muchas de las cuales involucraron a jóvenes. Andrew Yockey, coautor del estudio y profesor asistente de salud pública en la Universidad de Misisipi, enfatiza que este problema no es aislado y requiere atención a nivel nacional.
Accesibilidad y comercialización del óxido nitroso
Una de las razones detrás del aumento en el uso de óxido nitroso es su fácil accesibilidad. No existen restricciones de edad para su compra, y se puede encontrar en línea y en estaciones de servicio en todo el país. Yockey señala que las empresas son conscientes de que estos productos se han convertido en una forma sencilla de drogarse. La falta de regulación permite que los jóvenes accedan a ellos sin dificultad.
El atractivo de los productos de óxido nitroso
Los productos de óxido nitroso, a menudo comercializados en botes, vienen en sabores que resultan atractivos para los niños, como bayas o algodón de azúcar. Además, muchos de estos productos incluyen boquillas aromatizadas, lo que aumenta su atractivo. Yockey advierte que esta estrategia de marketing es engañosa y contribuye a la percepción de que el óxido nitroso es inofensivo.
Riesgos asociados con el uso de óxido nitroso
El uso de óxido nitroso no está exento de peligros. Los efectos adversos pueden incluir coágulos sanguíneos, congelación, asfixia, palpitaciones cardíacas, alucinaciones, daño cerebral e incluso la muerte. La investigación realizada por el equipo de Yockey se basa en 14 años de datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que muestran que las muertes relacionadas con el óxido nitroso eran raras y estables hasta 2010, pero comenzaron a aumentar drásticamente después de esa fecha.
La percepción errónea de seguridad
Rachel Hoopsick, coautora del estudio y profesora asistente de salud y kinesiología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, destaca que el óxido nitroso es legal y fácil de adquirir, lo que contribuye a la percepción de que es seguro. Sin embargo, el uso frecuente o en grandes cantidades puede resultar en daños neurológicos graves y otros problemas de salud. La falta de comprensión sobre los riesgos asociados con el uso de esta sustancia es especialmente preocupante entre los jóvenes.
La necesidad de una mayor concienciación
Los investigadores subrayan la importancia de aumentar la concienciación sobre los peligros del óxido nitroso. Hoopsick menciona que la conciencia pública está rezagada en comparación con la realidad del uso de esta sustancia. Muchos padres, educadores y profesionales de la salud no son conscientes de la prevalencia del uso de óxido nitroso entre los jóvenes ni de los riesgos que conlleva.
Advertencias de las autoridades sanitarias
A principios de este año, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) emitió una advertencia sobre los peligros de inhalar óxido nitroso, enumerando varios productos comerciales que contienen esta sustancia. Sin embargo, Yockey y Hoopsick creen que hay muchos más productos en el mercado que no han sido identificados.
Conclusiones y recomendaciones
El equipo de investigación concluye que es fundamental hacer correr la voz entre los padres y los jóvenes sobre los peligros del «gas de la risa». Hoopsick enfatiza que la legalidad de un producto no implica que sea seguro y que las conversaciones abiertas y sin prejuicios sobre el uso de sustancias pueden marcar una diferencia significativa en la prevención de tragedias.
Para obtener más información sobre los peligros del óxido nitroso, se recomienda visitar la Clínica Cleveland.
FUENTE: Universidad de Mississippi (Universidad de Massachusetts), comunicado de prensa, 30 de julio de 2025
🔗 **Fuente:** https://spanish.healthday.com/noticias-salud/public-health/las-muertes-de-jovenes-que-inhalan-el-gas-de-la-risa-se-disparan