Introducción a la estimulación del nervio vago
La depresión resistente al tratamiento es un desafío significativo en el campo de la salud mental. Sin embargo, un nuevo estudio revela que la estimulación del nervio vago podría ofrecer una solución prometedora. Este tratamiento, que implica un implante que envía pulsos eléctricos al nervio vago, ha demostrado ser efectivo en más del 20% de los pacientes tras dos años de seguimiento.
Resultados del estudio
El estudio, publicado el 13 de enero en el International Journal of Neuropsychopharmacology, indica que más del 20% de los pacientes que recibieron el implante no mostraron síntomas de depresión después de dos años. El Dr. Charles Conway, investigador principal y director del Centro de Trastornos del Estado de Ánimo Resistentes al Tratamiento de la Universidad de Washington en St. Louis, expresó su sorpresa ante estos resultados. «Nos sorprendió que 1 de cada 5 pacientes no tuviera síntomas depresivos al cabo de dos años», comentó.
Además, casi el 70% de los pacientes tratados con el dispositivo experimentaron una respuesta significativa en el primer año. Esta respuesta se definió como una reducción de al menos el 30% en los síntomas de depresión, lo que representa un avance notable en el tratamiento de esta enfermedad.
Detalles del estudio y metodología
Para llevar a cabo esta investigación, se reclutaron cerca de 500 pacientes con depresión mayor moderada a grave en 84 centros de Estados Unidos. Todos los participantes habían probado cuatro o más antidepresivos sin éxito. Según los investigadores, tres cuartas partes de los pacientes estaban tan afectados que no podían trabajar.
El implante utilizado, conocido como Sistema de Terapia VNS, fue desarrollado por LivaNova USA Inc., una empresa con sede en el Reino Unido que financió el ensayo clínico. Durante el primer año del estudio, solo la mitad de los dispositivos se activaron, lo que permitió a los investigadores realizar comparaciones significativas entre los pacientes que recibieron estimulación y aquellos que no.
Impacto en la calidad de vida de los pacientes
Los resultados del estudio son alentadores. De los 214 pacientes que recibieron el implante desde el inicio, el 69% mostró una respuesta significativa en el plazo de un año. Más del 80% de estos pacientes mantuvieron o incluso incrementaron los beneficios tras dos años, mejorando en medidas de depresión, calidad de vida y función diaria.
El Dr. Conway destacó que incluso una mejora del 30% puede transformar la vida de alguien que ha estado «paralizado por la vida» debido a la depresión severa. Entre los pacientes que experimentaron una respuesta sustancial, definida como una reducción del 50% o más en los síntomas, el 92% continuó mejorando después de dos años.
Contexto y aprobación del tratamiento
La estimulación del nervio vago ya había mostrado resultados prometedores en estudios anteriores para combatir la depresión. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) ha aprobado este tratamiento para la epilepsia y la depresión, lo que respalda su eficacia y seguridad.
Los investigadores del estudio esperan que sus hallazgos sirvan como base para que los Centros de Medicare y Medicaid de EE. UU. (CMS) consideren la cobertura de esta terapia. Actualmente, el costo del implante es prohibitivo para muchos pacientes, pero si CMS lo aprueba, es probable que las aseguradoras privadas sigan su ejemplo.
Conclusiones y futuro del tratamiento
El Dr. Conway enfatizó la importancia de encontrar tratamientos efectivos para pacientes con depresión resistente al tratamiento, quienes a menudo carecen de opciones viables. «Con este tipo de enfermedad crónica y discapacitante, incluso una respuesta parcial al tratamiento cambia la vida», afirmó. La estimulación del nervio vago podría ser una solución duradera para aquellos que sufren de esta condición.
Más información
Para aquellos interesados en aprender más sobre el nervio vago y su relación con la salud mental, la Cleveland Clinic ofrece recursos adicionales. Las personas que padecen depresión resistente al tratamiento deben consultar a su médico sobre la posibilidad de la estimulación del nervio vago como opción terapéutica.
FUENTE: Comunicado de prensa de la Universidad de Washington en St. Louis, 13 de enero de 2026
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🔗 **Fuente:** https://spanish.healthday.com/noticias-salud/mental-health/la-estimulacion-nerviosa-detiene-la-depresion-en-mas-del-20-de-los-pacientes-segun-informes-de-ensayos-clinicos