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Las dudas y preguntas sobre las vacunas están en aumento a nivel mundial. Un estudio global importante encontró que la percepción de la importancia de las vacunas para los niños disminuyó en 52 de los 55 países estudiados durante la pandemia de COVID-19. En Estados Unidos, aproximadamente el 20% de los padres son reacios a vacunar, lo que ha contribuido a un brote de sarampión este año que ha causado la muerte de tres personas no vacunadas.
Los especialistas en salud pública están preocupados de que estas tendencias puedan empeorar, en parte debido a la influencia de Robert F. Kennedy Jr., quien ha cuestionado repetidamente la seguridad de las vacunas y las ha relacionado erróneamente con el autismo. Kennedy fue designado este año por el presidente de EE. UU., Donald Trump, para liderar el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), que aprueba las vacunas y emite recomendaciones sobre su uso.
El cambio en las actitudes públicas hacia las inmunizaciones puede dejar a científicos, médicos y muchos otros sintiéndose desalentados, ya que las vacunas son una de las formas más rentables de prevenir enfermedades y han salvado más de 150 millones de vidas en los últimos 50 años. Entonces, ¿qué se debe decir a alguien que tiene dudas? ¿Qué tipo de información o argumento podría ayudar al hablar con familiares o amigos? Afortunadamente, un aumento en la investigación sobre la vacilación hacia las vacunas en la última década está comenzando a ofrecer algunas respuestas. “Hay mucho de lo que podemos aprender”, dice Heidi Larson, quien estudia la confianza en las vacunas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
### Escuchar y Compartir Opiniones Positivas
Los investigadores afirman que cualquier persona puede ayudar a abordar la vacilación hacia las vacunas escuchando las preocupaciones y ofreciendo opiniones positivas. “Si piensas que la vacunación es una buena idea, si confías en eso, si crees que es una buena manera de proteger a tus hijos, creo que puedes compartir esa opinión”, dice Daphne Bussink-Voorend, quien estudia las decisiones sobre vacunas en el Centro Médico de la Universidad Radboud en Nijmegen, Países Bajos.
El primer paso si alguien expresa incertidumbre sobre las vacunas es, según los investigadores, no juzgar ni desestimar sus preocupaciones. Es incorrecto asumir que las personas son ignorantes, irracionales o que han tragado ingenuamente la desinformación en línea. Muchas personas tienen preguntas genuinas y legítimas, y “los perderás si inmediatamente respondes diciendo ‘eso es ridículo’ o ‘eso no es un hecho’”, dice Larson. (Los investigadores distinguen entre la vacilación hacia las vacunas —estar inseguro sobre la vacunación— y los activistas ‘anti-vacunas’ que se oponen a ellas).
### La Importancia de la Escucha Activa
En lugar de eso, los investigadores coinciden en que es mejor escuchar activamente, hacer preguntas y mostrar curiosidad sobre lo que hay detrás de las preocupaciones. “Creo que eso a veces es difícil, pero realmente deberíamos estar abiertos a las opiniones e ideas de las personas”, dice Bussink-Voorend. “Una vez que sepamos cuáles son los problemas, cuáles son las barreras específicas, entonces podemos abordarlas una por una”, añade Mohammad Sharif Razai, un investigador de salud pública en la Universidad de Cambridge, Reino Unido.
Los investigadores han identificado una amplia gama de razones por las que las personas dudan en vacunarse a sí mismas o a sus hijos. En 2014, un grupo de expertos sobre la vacilación hacia las vacunas convocado por la Organización Mundial de la Salud apoyó agrupar estas razones en tres categorías: confianza (no confío en la seguridad y efectividad de las vacunas, o en el sistema de salud que las proporciona); complacencia (no lo necesito porque los riesgos son bajos); y conveniencia (no puedo acceder fácilmente a ellas). El contexto también es importante, ya que la cultura y el trasfondo religioso o étnico de las personas pueden influir en sus actitudes.
### Factores que Influyen en la Vacilación
Un estudio europeo importante apuntó a la raíz de muchas preocupaciones. El estudio, llamado VAX-TRUST, examinó por qué los padres dudaban en vacunar a sus hijos en siete países europeos entre 2021 y 2024, un período que abarcó la pandemia de COVID-19. Típicamente, la vacilación “comienza con preocupaciones personales sobre, ‘¿qué le hará esto a mi hijo? ¿Cómo afectará mi salud?’”, dice Pia Vuolanto, una científica social de la Universidad de Tampere en Finlandia, quien lideró el estudio.
Particularmente influyentes en sembrar esas dudas, dice Vuolanto, fueron las historias anecdóticas de amigos y en los medios que involucraban posibles efectos secundarios de las vacunas. “Los casos anteriores fueron muy importantes para dar forma a sus opiniones”, afirma, a pesar de que los efectos secundarios graves son raros y los datos muestran que, para la mayoría de las personas, los beneficios de las vacunas superan los riesgos.
### La Influencia de la Desinformación
Una revisión publicada en 2023 midió el daño duradero que puede causar una historia alarmante. Los autores evaluaron 115 estudios que examinan por qué los padres en Estados Unidos dudan sobre la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola). La razón más común fue el miedo a desencadenar el autismo, que se origina en parte de un artículo destacado de 1998 en The Lancet que afirmaba mostrar un vínculo entre la vacuna MMR y el autismo. El artículo fue considerado fraudulento y fue retractado, y estudios posteriores han demostrado de manera convincente que no existe tal vínculo, aunque Kennedy y otros continúan estableciendo conexiones.
Un portavoz del HHS afirma que los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. están investigando activamente las causas raíz del autismo y están enfrentando el problema de las crecientes tasas de autismo “empleando solo ciencia basada en evidencia de oro”.
### Proporcionar Información Confiable
Puede parecer obvio, pero los investigadores dicen que es importante en una conversación proporcionar información u opiniones. “Necesitas elicitar las preocupaciones y luego compartir información precisa y confiable”, dice Razai. Los médicos y otros trabajadores de la salud están en la mejor posición para proporcionar ese consejo. Una revisión sistemática de estudios de 2023, que incluyó 15 ensayos aleatorios, encontró que las recomendaciones consistentes y claras de profesionales de la salud de confianza que abordaban conceptos erróneos y señalaban beneficios estaban fuertemente asociadas con un aumento de la vacunación durante el embarazo, particularmente cuando las recomendaciones se entregaban cara a cara.
### Estrategias de Comunicación Efectivas
Una de las estrategias más efectivas es el ‘entrevistas motivacionales’. Esto implica una conversación empática y respetuosa entre un trabajador de la salud y un posible receptor de la vacuna que busca fortalecer su motivación. Generalmente comienza con una recomendación para vacunarse, pero si alguien expresa ambivalencia o reticencia, un trabajador de salud podría preguntar ‘¿Por qué no estás seguro?’, luego reconocer las preocupaciones y ofrecer información adaptada para abordarlas.
Si un padre expresa preocupación sobre la vacuna MMR y el autismo, por ejemplo, el trabajador de salud podría decir: ‘Más de 500 estudios en todo el mundo han demostrado que no hay vínculo entre la vacuna y el autismo. La frecuencia del autismo es la misma en niños vacunados que en no vacunados. ¿Qué piensas?’.
### La Importancia de la Transparencia
Las personas que no son profesionales de la salud también pueden compartir tales mensajes, dicen los investigadores; no tienen que conocer datos y cifras detalladas de estudios. También ayuda ser personal. “Para aquellos que están un poco inseguros, a menudo compartir tu experiencia personal sobre por qué te vacunaste, por qué confías en las vacunas, es suficiente”, dice Vuolanto.
La transparencia y el reconocimiento de incertidumbres son clave, afirman los investigadores. Una revisión sistemática de métodos para combatir la desinformación sobre vacunas en 2023 encontró que comunicar con certeza, en lugar de reconocer que hay incógnitas sobre los riesgos o la efectividad, podría tener un efecto contraproducente. Comunicar el peso de la evidencia y el consenso científico sobre las vacunas parece ser más prometedor.
**Fuente:** https://www.nature.com/articles/d41586-025-01771-z