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Si tuvieras la oportunidad de obtener respuestas ahora mismo, ¿te gustaría saber si podrías desarrollar síntomas de la enfermedad de Alzheimer?
Según un nuevo informe de la Asociación de Alzheimer, la mayoría de los estadounidenses sí lo desea. La organización encuestó a más de 1,700 adultos en EE. UU. mayores de 45 años y descubrió que el 79% querría saber si tienen Alzheimer antes de que aparezcan síntomas que alteren su vida, o incluso antes de experimentar cualquier síntoma.
“Las personas claramente quieren poder hacer algo al respecto”, comentó Elizabeth Edgerly, PhD, directora senior de programas y servicios comunitarios en la Asociación de Alzheimer. Este es un cambio respecto al pasado, cuando muchas personas temían la enfermedad y retrasaban intencionadamente el diagnóstico, explicó Edgerly a Health.
Sin embargo, aunque cuatro de cada cinco estadounidenses sienten curiosidad por saber si podrían tener la enfermedad, averiguarlo no es tan sencillo. ¿Son las pequeñas lagunas de memoria un signo de envejecimiento o de Alzheimer? ¿Y cuándo es el momento adecuado para hablar con tu médico sobre realizarte una prueba?
¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, afectando a aproximadamente 6 millones de estadounidenses. Se trata de una enfermedad cerebral progresiva, lo que significa que sus síntomas, que incluyen dificultad para recordar, razonar y pensar, empeoran con el tiempo.
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, una persona con Alzheimer generalmente comienza a experimentar síntomas en su mediana edad, alrededor de los 60 años, aunque los signos pueden aparecer antes. La pérdida de memoria suele ser la primera señal de alerta, pero también hay otros signos de advertencia, como buscar palabras con frecuencia, perderse o confundirse más fácilmente, tener dificultades para cambiar de una tarea a otra, cambios de humor, entre otros.
¿Cuándo deberías preocuparte por tu memoria?
Si te encuentras olvidando por qué entraste a una habitación o a veces no recuerdas el nombre de alguien, ¿es eso un signo de que algo está mal y deberías hacerte una prueba? No necesariamente.
Edgerly enfatizó que no cada pequeño lapsus de memoria es un signo de Alzheimer. “Todos experimentamos algunos cambios normales con el envejecimiento; son cosas pequeñas que pueden ser más molestias que otra cosa”, dijo.
Para determinar si estás experimentando signos tempranos de Alzheimer, considera en qué medida los problemas de memoria y cognición afectan tu vida diaria, sugirió Edgerly. Un olvido menor probablemente sea un simple error.
Sin embargo, si pagas tus cuentas varias veces porque no recuerdas si ya lo hiciste, o si tienes dificultades para comunicarte porque olvidas grandes partes de conversaciones anteriores, eso podría ser un signo de un problema mayor.
Otra pregunta a considerar: cuando olvidas algo, ¿la información eventualmente vuelve a ti?
“Para la mayoría de las personas en el proceso normal de envejecimiento, si piensas en ello lo suficiente, recordarás dónde dejaste tus llaves o por qué entraste a esa habitación”, comentó Jared Brosch, MD, profesor asociado de neurología clínica en la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana.
Si no puedes recordar de manera rutinaria, sin importar cuánto lo intentes, eso puede ser una señal de alerta.
¿Qué hacer si muestras signos de deterioro cognitivo?
Si estás mostrando signos de deterioro cognitivo, el primer paso suele ser visitar a un médico de atención primaria, indicó Maureen O’Connor, PsyD, profesora asistente de neurología en la Escuela de Medicina Chobanian & Avedisian de la Universidad de Boston. Es importante describir de manera clara cualquier cambio preocupante, ofreciendo ejemplos específicos si es posible.
Un proveedor de atención primaria puede realizar pruebas cognitivas preliminares y, si es necesario, proporcionar referencias a especialistas que puedan llevar a cabo evaluaciones diagnósticas más exhaustivas que evalúen tu memoria, lenguaje, habilidades visuales y espaciales, entre otros aspectos, explicó O’Connor.
Si se sospecha que es Alzheimer, los médicos pueden utilizar métodos diagnósticos adicionales, como escáneres cerebrales o pruebas de líquido cefalorraquídeo, para buscar cambios anormales de proteínas en el cerebro que son indicativos de la enfermedad.
La búsqueda de pruebas más accesibles
Sin embargo, estas pruebas no son necesariamente simples de realizar; hay una fuerte demanda de alternativas fáciles y no invasivas. En el nuevo informe de la Asociación de Alzheimer, por ejemplo, más del 90% de los encuestados dijeron que les gustaría realizar una prueba diagnóstica simple, como un análisis de sangre, si estuviera disponible.
Los investigadores ya han desarrollado pruebas de sangre que miden los niveles de proteínas asociadas con el Alzheimer, y la investigación sugiere que pueden ser altamente precisas. Por ahora, estas pruebas de sangre se utilizan principalmente para investigación o en clínicas especializadas, comentó Edgerly, aunque los consumidores pueden comprar algunas de estas pruebas directamente.
Es importante destacar que ninguna de estas pruebas de sangre ha recibido aún la aprobación completa de los reguladores de EE. UU., y no se recomiendan generalmente para personas que simplemente tienen curiosidad sobre su salud cognitiva.
¿Es recomendable la prueba presintomática?
Dado que el Alzheimer es una enfermedad progresiva “que comienza aproximadamente 20 a 25 años antes de que una persona tenga su primer síntoma”, es posible probar signos biológicos de la enfermedad mucho antes de que surjan problemas cognitivos, explicó Brosch.
Sin embargo, si las personas deberían hacerse pruebas “presintomáticas” mientras aún están sanas es una cuestión controvertida.
Brosch mencionó que hay beneficios potenciales al descubrirlo temprano. Un diagnóstico podría motivar a alguien a planificar para el futuro o adoptar hábitos de vida que se ha demostrado que ayudan a prevenir o retrasar la aparición de la demencia. Esto podría incluir una buena alimentación, dejar el tabaco, hacer ejercicio y mantener el cerebro activo a través de actividades cognitivamente exigentes, interacciones sociales y nuevas experiencias.
Sin embargo, O’Connor señaló que esos son hábitos saludables que cualquiera puede y debe adoptar, sin necesidad de pruebas costosas y que consumen tiempo.
Además, hay nuevos medicamentos en el mercado para ayudar a ralentizar la progresión del Alzheimer, que están aprobados por la FDA para pacientes con Alzheimer leve o en etapas tempranas. Aunque esto enfatiza la importancia de la detección temprana, las personas con Alzheimer presintomático no pueden tomar estos medicamentos, por lo que hay un límite en lo que alguien puede hacer si se le diagnostica antes de que aparezcan los síntomas.
Recibir un diagnóstico de Alzheimer puede ser profundamente confuso y perturbador, incluso puede alterar la vida de una persona. Los médicos son reacios a dar esa noticia si no pueden ofrecer también un tratamiento.
“¿Estamos simplemente añadiendo preocupación a la vida de esa persona, porque realmente no tenemos nada que podamos hacer al respecto?” se preguntó Brosch.
La situación podría cambiar en el futuro. Los estudios en curso están analizando si el tratamiento administrado durante la fase presintomática puede prevenir, retrasar o disminuir los síntomas del Alzheimer. Dependiendo de cómo avancen esos estudios, podría haber terapias disponibles para las personas diagnosticadas con Alzheimer antes de que tengan síntomas disruptivos.
Por ahora, sin embargo, grupos como la Asociación de Alzheimer, así como muchos expertos independientes, no recomiendan pruebas intensivas para personas sin síntomas. Una simple prueba de detección cognitiva durante tu chequeo físico anual probablemente sea inofensiva, dijo O’Connor, pero no sugiere ir más allá de eso.
“Puede haber un futuro en el que, al igual que hacemos pruebas para otras cosas cuando extraemos sangre, tenga sentido probar proactivamente para el Alzheimer”, comentó O’Connor. “Pero no creo que estemos allí todavía”.
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National Institute on Aging. What is Alzheimer’s disease?
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Horie K, Salvadó G, Koppisetti RK, et al. Plasma MTBR-tau243 biomarker identifies tau tangle pathology in Alzheimer’s disease. Nat Med. Published online March 31, 2025. doi:10.1038/s41591-025-03617-7
The A4 Study. Anti-Amyloid treatment in Asymptomatic Alzheimer’s (A4) study and Longitudinal Evaluation of Amyloid Risk and Neurodegeneration (LEARN) study.
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🔗 **Fuente:** https://www.health.com/how-and-when-to-get-tested-for-alzheimers-11728486