La menopausia puede provocar cambios significativos en el cuerpo de las mujeres. Según una nueva investigación, la edad a la que una persona atraviesa esta transición podría ser un indicador de una mejor o peor salud cardiovascular en el futuro.
Un estudio publicado el 31 de enero en la revista Circulation Research reveló que las mujeres que experimentan la menopausia más tarde en la vida tienen vasos sanguíneos más saludables y son considerablemente menos propensas a sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en sus años postmenopáusicos, en comparación con aquellas que pasan por la menopausia a una edad más temprana.
### Resultados del Estudio
Los investigadores encontraron que las mujeres que comenzaron la menopausia más tarde presentaban mejores niveles de lípidos (grasas) y menos marcadores de estrés oxidativo en su sangre, lo que podría explicar esta diferencia en la salud del corazón.
Sanna Darvish, autora principal y candidata a doctorado en el departamento de Fisiología Integrativa de la Universidad de Colorado, Boulder, comentó en un comunicado de prensa: “Nuestro trabajo identifica que hay un beneficio fisiológico real asociado a la menopausia de inicio tardío y es uno de los primeros en identificar los mecanismos específicos que impulsan estos beneficios”.
### La Menopausia y su Edad de Inicio
La mayoría de las personas comienzan la menopausia entre los 45 y 55 años, siendo la edad promedio en EE. UU. de 52 años. Sin embargo, aproximadamente el 10% de las mujeres experimentan una menopausia de inicio tardío, lo que significa que comienzan el proceso después de los 55 años, según Nidhi Mehta, MD, cardióloga de la Red de Salud del Valle de Lehigh y directora asistente del Programa de Salud Cardiaca Femenina.
### Metodología del Estudio
Para este estudio, los investigadores analizaron a 21 mujeres premenopáusicas y 71 mujeres postmenopáusicas, dividiendo este último grupo en dos categorías: menopausia de inicio normal y menopausia de inicio tardío, según la edad en que dejaron de menstruar.
Para evaluar la salud del corazón y los vasos sanguíneos de las participantes, se utilizó una medida llamada dilatación mediada por flujo de la arteria braquial, que proporciona una visión de cómo se dilata el principal vaso sanguíneo del brazo superior (la arteria braquial) a medida que aumenta el flujo sanguíneo.
Los investigadores también examinaron la salud y función de las mitocondrias, los orgánulos productores de energía en las células de los vasos sanguíneos. Finalmente, se analizaron los niveles de hormonas, lípidos y otras moléculas en la sangre.
### Comparación de la Función Vascular
Como era de esperar, todas las mujeres postmenopáusicas mostraron una función vascular peor que sus contrapartes premenopáusicas. Esto se puede explicar por la disminución de los niveles de estrógeno y otros cambios normales asociados con el envejecimiento, ya que los vasos sanguíneos tienden a volverse más rígidos con el tiempo.
Además, a medida que envejecemos, las mitocondrias disminuyen y a menudo generan más moléculas dañinas llamadas radicales libres. Normalmente, los radicales libres son equilibrados por antioxidantes. Sin embargo, cuando hay demasiados radicales libres en el cuerpo, puede llevar a un estrés oxidativo y, posteriormente, a enfermedades como la diabetes y enfermedades cardiovasculares.
### Protección en la Menopausia de Inicio Tardío
Los investigadores notaron que las mujeres en el grupo de menopausia de inicio tardío parecían tener cierta protección contra este deterioro relacionado con la edad en la salud vascular. La función vascular de las participantes con menopausia de inicio normal fue un 51% peor que la del grupo premenopáusico, mientras que solo fue un 24% peor para el grupo de menopausia de inicio tardío. Esta diferencia en la función vascular se mantuvo durante al menos cinco años después de que las participantes completaron la menopausia.
Las mujeres en el grupo de menopausia de inicio tardío también mostraron una mejor función mitocondrial, lo que significa menos radicales libres y menos estrés oxidativo. Además, tenían niveles de lípidos en sangre más favorables.
Matthew Rossman, PhD, autor senior del estudio y profesor asistente de investigación en el departamento de Fisiología Integrativa de la Universidad de Colorado, Boulder, afirmó: “Nuestros datos sugieren que las mujeres que completan la menopausia a una edad más avanzada tienen una especie de protección inherente natural contra la disfunción vascular que puede surgir del estrés oxidativo a lo largo del tiempo”.
### Riesgo Aumentado de Enfermedades Cardiovasculares
A pesar de que las participantes que experimentaron una menopausia de inicio tardío mostraron una salud cardíaca relativamente mejor, todas las mujeres enfrentan un mayor riesgo de enfermedades cardíacas una vez que atraviesan la menopausia. Esto se debe en gran medida a la disminución de los niveles de estrógeno, según los expertos.
El estrógeno es conocido por ser un protector contra las enfermedades cardíacas. Una vez que una persona experimenta una caída en los niveles de estrógeno durante la menopausia, “comienza a perder ese efecto protector”, explicó Kimberly Skelding, MD, jefa de servicios cardiovasculares en el Centro Médico Jersey City de RWJBarnabas Health.
Como resultado, muchas mujeres que atraviesan la menopausia verán aumentos en su presión arterial y colesterol, incluso si su nivel de actividad y dieta no cambian.
### Estrategias para Proteger la Salud Cardiaca
No es sorprendente que las mujeres que pasan por la menopausia más tarde en la vida tengan una mejor salud cardíaca, añadió Brittany Owen, MD, cardióloga en UTHealth Houston. “Cuanto más tiempo estés produciendo estrógeno, más protección cardíaca obtienes”, afirmó. “La función de las paredes de las arterias coronarias es mejor antes de la menopausia. Por lo tanto, cuanto más tiempo permanezcas fuera de la menopausia, más resilientes serán las arterias coronarias contra el estrés oxidativo y los ataques cardíacos”.
Investigaciones anteriores han demostrado que el estrógeno puede desempeñar un papel en el mantenimiento de la función adecuada de las mitocondrias y los vasos sanguíneos. Sin embargo, se necesita realizar más investigaciones sobre “los mecanismos reales detrás de la cardioprotección del estrógeno”.
Esto significa que tampoco está claro si la terapia hormonal basada en estrógenos podría ser un tratamiento para la disfunción vascular o el estrés oxidativo asociado con la menopausia. Sin embargo, investigar más a fondo este posible vínculo entre el estrógeno, el estrés oxidativo y la función vascular podría ser clave para proteger la salud cardíaca de las mujeres a medida que envejecen.
### Conclusiones y Recomendaciones
Aunque aún quedan preguntas por responder, el Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón han reconocido la edad de la menopausia como un factor que modifica el riesgo de enfermedad cardiovascular en personas postmenopáusicas.
En la mayoría de los casos, la edad en que se inicia la menopausia está fuera de nuestro control. Sin embargo, proteger y mantener la salud del corazón durante y después de la menopausia depende en gran medida de seguir los pasos habituales para mantenerse saludable.
Esto incluye llevar una dieta equilibrada, aumentar la ingesta de frutas y verduras, y reducir el consumo de carne y queso. También es fundamental monitorear los niveles de colesterol.
“Es importante mantenerse activo”, añadió Owen. “Ejercitarse al menos 30 minutos al día la mayoría de los días de la semana, tanto con ejercicios cardiovasculares como de entrenamiento de fuerza, es esencial para mantener una buena salud cardiovascular, independientemente de tu estado menopáusico”.
Además del ejercicio, dormir lo suficiente es crucial para la salud del corazón. Esto puede ser más difícil durante la menopausia debido al insomnio, sudores nocturnos y otros síntomas. Sin embargo, es importante hacer todo lo posible para lograr un sueño reparador y practicar una buena higiene del sueño, lo que incluye mantener un horario regular de sueño y limitar el uso de dispositivos electrónicos antes de acostarse.
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