La Popularidad de las Barras de Proteína
¿Alguna vez has sentido la necesidad de un snack rápido y saciante antes de ir al trabajo o al gimnasio? Es probable que hayas optado por una barra de proteína. Estos alimentos envasados se han convertido en sinónimo de conveniencia, y sus envolturas suelen resaltar sus altos niveles de proteína, lo que las hace parecer una opción nutricionalmente adecuada. Sin embargo, un nuevo estudio pone en duda el verdadero valor nutricional de las barras de proteína.
Resultados del Estudio Publicado
El estudio, publicado en marzo en Scientific Reports (Nature), reveló que muchas de las más de 1,600 barras analizadas no contenían tanto proteína como se podría pensar. Además, la proteína presente en la mayoría de estas barras no era de la mejor calidad, lo que afecta su absorción. Según Eliza Whitaker, MS, RDN, LDN, CDN, CYT, fundadora de Nourished Nutrition and Fitness, «esto significa que depender de estas barras para satisfacer tus necesidades de proteína puede no apoyar el crecimiento y mantenimiento muscular tan bien como fuentes de mayor calidad».
Metodología del Estudio
Utilizando datos de una base de datos generada por consumidores llamada OpenFoodFacts.org, los investigadores comenzaron con una lista de aproximadamente 4,600 barras de proteína. László Abrankó, autor del estudio y miembro de la Universidad Húngara de Agricultura y Ciencias de la Vida, indicó que alrededor del 46% de las entradas estudiadas inicialmente eran de Estados Unidos, lo que sugiere que al menos algunas de las 1,641 barras finalmente analizadas están disponibles en el mercado estadounidense.
Una vez finalizada la lista de barras, los investigadores las clasificaron en grupos según el tipo de proteína utilizada. Posteriormente, las barras fueron sometidas a una simulación digestiva llamada Infogest, que analiza la composición de aminoácidos y la cantidad de proteína que realmente es absorbida por el cuerpo. Dos hallazgos clave emergieron de este análisis.
Calidad de la Proteína y Digestibilidad
Según Abrankó, la mala digestibilidad de la proteína en las barras, incluso aquellas elaboradas con proteínas completas, se debía probablemente a interacciones con otros ingredientes. «Creemos que otros componentes presentes en el producto alimenticio, como la fibra dietética o las grasas, pueden influir en la digestibilidad de la proteína», explicó.
Dado que la proteína se ha convertido en un elemento destacado en la dieta, con casi la mitad de los adultos en EE. UU. intentando consumir más, es fácil clasificar todas las barras de proteína en la categoría de «saludables». Sin embargo, el nuevo estudio enfatiza una verdad importante: la calidad nutricional no siempre puede ser capturada por un componente aislado como la proteína. Incluso si las barras contienen proteínas de alta calidad (como leche, soja, quinoa o trigo sarraceno), esa proteína podría no ser completamente digestible.
Los Riesgos de los Alimentos Ultra Procesados
Es importante señalar que las barras de proteína suelen ser altamente procesadas. La evidencia creciente indica que un alto consumo de alimentos ultra procesados puede tener efectos perjudiciales para la salud, como un mayor riesgo de obesidad, enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2.
El Rol de las Barras de Proteína en la Dieta
Por otro lado, Amburn destacó que las barras de proteína satisfacen una necesidad para muchos grupos de personas. «Para individuos con mayores necesidades de proteína, las barras de proteína ofrecen una opción conveniente que proporciona un impulso de proteína en una porción pequeña», comentó. «Esto puede ser increíblemente útil para personas con apetitos suprimidos, como aquellos que pueden estar tomando medicamentos para el control de peso o lidiando con una enfermedad».
Sin embargo, incluso en estos casos, las barras no deberían ser la única fuente de proteína en la dieta, sino más bien una fuente suplementaria.
Fuentes Alternativas de Proteína
Opciones de proteínas como el yogur griego, el queso cottage, los huevos duros, el jerky, los frutos secos y las semillas ofrecen proteínas de alta calidad en una forma menos procesada. Whitaker agregó: «Estos también proporcionan nutrientes adicionales como calcio, grasas saludables y fibra».
Consejos para Elegir Barras de Proteína Saludables
¿Quieres elegir una barra más saludable? Aunque los ingredientes añadidos pueden afectar la digestibilidad de la proteína, sigue siendo inteligente optar por barras con un mayor contenido de proteína, preferiblemente de fuentes animales como suero, caseína o leche, o de fuentes vegetales como la soja o la proteína de guisante. También se recomienda buscar barras con bajo contenido de azúcares añadidos. Aunque la FDA no tiene actualmente un umbral específico para «bajo» contenido de azúcares añadidos, sugiere un límite de 50 gramos por día basado en una dieta de 2,000 calorías diarias, y que menos del 10% de las calorías diarias totales provengan de azúcares añadidos.
Conclusión
Independientemente de si las barras proporcionan tanta proteína de alta calidad como afirman, pueden ser un snack ocasional aceptable. Sin embargo, es importante no depender demasiado de ellas para satisfacer tus necesidades nutricionales diarias. «La mayoría de las barras de proteína están destinadas a ser snacks o alimentos suplementarios, lo cual es aceptable en el contexto de una dieta diversa», advirtió Amburn. «Lo que más importa es la calidad general de la dieta».
Tormási J, Benes E, Kónya ÉL, Berki M, Abrankó L. Evaluación de la cantidad de proteína y la calidad nutricional de las barras de proteína con diferentes fuentes de proteína. Sci Rep. 2025;15(1):9388. doi:10.1038/s41598-025-94072-4.
PR Newswire. Encuesta revela que el 49% de los estadounidenses se proponen consumir más proteína en 2024.
National Heart, Lung, and Blood Institute. Enfoque en los UPFs: NIH explora la relación entre los alimentos ultra procesados y las enfermedades cardíacas.
Food and Drug Administration. Azúcares añadidos en la etiqueta de información nutricional.
**Fuente:** https://www.health.com/protein-bars-health-digestibility-study-11762629